燕窩酸是一種天然存在的碳水化合物，其含量占整個唾液酸家族的99%以上，因此也稱唾液酸。燕窩酸的化學名稱是N-乙酰神經氨酸。燕窩酸在自然界中的分布非常廣泛，現已發現在動物、植物和微生物中都有分布。人體中，腦的燕窩酸含量最高。腦灰質中的燕窩酸含量是肝、肺等內臟器官的15倍。燕窩酸通常以α-糖苷的形式位于非還原性寡聚糖如糖蛋白和糖脂的末端，是細胞膜蛋白的重要組成部分，參與細胞表面的多種生理功能。燕窩酸的主要食物來源是母乳，也存在于牛奶、雞蛋和奶酪中。而燕窩中唾液酸的含量高達7%-11%，是燕窩劃分等級的最重要指標。